有的人受到某种刺激，如马达声、别人的谈话声，或看到电视屏幕上一些影像，虽并无可笑之处，但却引起阵发性、无意识、不自主的大笑，常常每隔半小时发作一次，每次持续十几秒钟，随后自然停止。有的人在发作前表现出突如其来的惊恐样：全身活动静止，双目凝视，意识模糊，颜面潮红，旋即咯咯咯大笑起来，有时甚至笑得大小便失禁。

除发笑外，还常伴有多动症、脑电图改变(持续时间不定)和程度不同的意识障碍。