支气管分泌物由迷走神经和副交感药物刺激引起的腺体分泌以及局部刺激杯状细胞产生分泌物所组成。分泌物的总量很难测量，但是在正常情况下每天约10-100ml。粘液在气管表面形成一层覆盖，不仅起湿化空气的作用，也限制气管支气管水分的蒸发。这层粘液膜厚约5μm，它能携带细小的异物微粒排出气道。

支气管分泌物增加为气管炎的一种病理变化。气管炎是病毒或细菌感染、物理、化学刺激或过敏反应等对气管粘膜损害所造成的炎症，常发生于寒冷季节或气温突然变化时。