脂肪瘤可以发生在身体有脂肪组织存在的任何部位，通常好发于皮下，以四肢及腹部最常见。

肿瘤一般多发，少数为单发，其边界清楚，质地韧，呈分叶状。与周围无粘连，在皮下可推动。由于肿瘤与皮肤之间有纤维带相连，在推动肿块时，皮肤可有橘皮样改变。除局部肿物外，通常无自觉症状或轻度疼痛，不引起功能障碍。除皮下外，脂肪瘤还可发生在肌间隔、肌肉深层及腹膜后等部位。皮下脂肪瘤通常有薄弱纤维包膜，而深部脂肪瘤则无包膜，呈伪足状向四周组织浸润生长。组织学检查示：病变包膜完整，主要由成熟的脂肪细胞构成。肿瘤不仅局部于皮下层，而且发展至筋膜中，肌间与肌层间，与正常组织分界不清，呈浸润性生长。

可有孤立性脂肪瘤及多发性脂肪瘤二类。前者为扁平或分叶状、质软，边界清楚的皮下限局性肿物。质软，可推动，表面皮肤正常，单发损害发生迟，发展慢。切除肿物效果良好。发生于深部组织如腹膜后者可以恶变为脂肪肉瘤。多发性脂肪瘤有家族倾向。亦称家族性脂肪瘤病，肿物小，数目多达数百个，常在皮下。