皮肤之所以能够维持其光滑细腻而富有弹性的外观，最主要的关键在于有完整的角质层保护。而角质层内适当的脂质与水分含量、自然保湿因子的成分，则是维持皮肤正常角质层功能不可缺少的。但随着年龄的增长，角质层水分含量会逐渐减少，皮肤就会出现干燥、紧绷、粗糙及脱屑等。　　

角质层的脂质含量或含水性会受年龄、性别、营养状况及季节等因素的影响，年龄越大则角质层中的脂质成分生成逐渐减少，而冬季时脂质含量亦较夏季显著减少。此外，皮表正常的酸碱性维持在6之间，有助于角质层内脂质的稳定，因此任何的刺激物或溶剂会改变皮表弱酸性的环境者，亦将改变角质层脂质的成分。另外，必需脂肪酸的缺乏将直接影响角质层脂质成分的完整。