多数患者在发生意识障碍前数天有多尿，烦渴多饮和乏力，随后出现食欲减退，恶心，呕吐，常伴有头痛，嗜睡，烦躁，呼吸深快，呼气中有烂苹果味。随着病情进一步发展，出现严重失水，尿量减少，嗜睡甚至昏迷。诊断DKA诊断需要有高血糖症，高血酮症和代谢性酸中毒的表现。若病人血或尿的葡萄糖，酮体都强阳性，可确诊为DKA。开始血糖值常介于 400~800mg/dl(22。2~44。4mmol/L)，但可能更高。血浆pH和重碳酸盐降低，阴离子间隙增加。最初，血钠值轻度降低，而血钾常增高或正常高限。血钾≤4。5mmol/L应认为是明显失钾的依据，需要快速补钾。起初血清尿素氮(BUN)常增高至肾前性氮质血症的预期值。血淀粉酶通常增高，但DKA伴胰腺炎罕见。应仔细寻找可治疗的感染。