经前综合症的确切病因尚未完全了解。虽然经前综合症与黄体期相关，但性激素测量水平在正常水平之内。经前综合症在孪生姐妹群体中有更普遍的倾向，表明可能与某些遗传组分相关。当前的想法猜测可能是中枢神经系统神经递质与性激素的交互作用受到影响。它还被认为与大脑中的血清素(一种神经递质)活动有关。

遗传因素似乎也起到一定的作用，因为同卵双胞姐妹患同种病的概率是异卵双胞姐妹的两倍。初步研究表明，近40%的患经前综合症妇女的血液循环血浆β-内啡肽水平有显著下降。β-内啡肽是一种自身产生的类吗啡神经递质，它与吗啡及其他镇静剂结合的相同受体有亲和力。一些研究人员已经注意到了经前综合症与吗啡戒断综合症。　

经前综合症的多种进化原理已被提出，包括：它是一个由激素循环其他阶段自然增加的选择优势导致的附带现象;它导致了“下一次繁殖初期男性性欲的增强”;它促使女性拒绝不育的男性(他因不能使女性怀孕而导致了经前综合症)。“…一名不育的男性和有繁殖能力的女性的伴侣关系会有分离的倾向，因此为一个新的伴侣关系的组建提供了可能。女性经前的敌对程度越强烈，繁殖交配相继发生的时间就越快。”任何理论都必须要解释经前综合症越过充实的进化历程长久保持的原因，因为狒狒似乎也在遭受着它的折磨。