胆红素是临床上判定黄疸的重要依据，亦是肝功能的重要指标。皮肤和巩膜呈浅黄至深金黄色是病因的主要特征之一。正常血清总胆红素浓度为1.7～17.1μmol/L，其中一分钟胆红素低于3.4μmol/L。当总胆红素在34μmol/L时，临床上即可发现黄疸；如血清总胆红素超过正常范围而肉眼看不出黄疸，则称为隐性黄疸，黄疸最常见于肝胆疾病，但其他系统疾病也可出现。