呛咳气逆而咳。有异物(刺激性气体或水、食物等)进入气管引起咳嗽又突然喷出。喉部有丰富的神经分布，在受到呛水等误入的异物刺激时，则产生防御发射性剧咳，迫使异物排出，起保护下呼吸道的作用。人在吃饭吞咽时，会厌把喉口遮盖住。这时，如果正好要说话，人便会吸气，而食物此时正在喉咽部，极易随空气误入气管，引起剧烈呛咳，小儿呛咳或喉咙发痒比成人更危险。