偏头痛病人头皮疼痛的机制至今未明，可能与颅外血管扩张、颅内血管因素及血管周围组织的改变有关。同时由于肌肉疼痛和触痛可为偏头痛发作的前驱症状，提示可用早期肌肉血流量的变化来解释。但测定偏头痛发作期病人的颞肌血流量，并未发现明显变化。因此，肌肉收缩和触痛，可能是神经性的并伴有继发性肌肉压力增加和肌肉无菌性炎性渗出。动脉壁的扩张可能也是触痛的原因。因颞浅动脉触痛可相当显著，常需与颞动脉炎进行鉴别。

偏头痛是最重要和常见的为血管性头痛，呈现与脉搏一致的搏动性痛或胀痛。低头、受热、用力、咳嗽等均可使头痛加重。检查可见颞动脉隆起，搏动增强，压迫后头痛可减轻。常在青春期发病，部分患者有家族史，多因劳累、情绪因素、经期等诱发。