广义来说是脏器一部分区域血量增加的状态。但一般是不包括由静脉血液的增加所形成的被动性充血（淤血），而是单指动脉（能动性）充血而言。充血的重要原因除炎症外，温热的、机械的、化学的以及精神的刺激也可引起。这些刺激可以通过血管舒张神经的兴奋或血管收缩神经的麻痹而导致充血。动脉充血时由于大量血液加速流通，因而局部出现发红、温度增高、肿胀和机能亢进等征候。机体局部组织、器官的小血管过度扩张，内含血量比正常增多的现象。