正常外耳道软骨部的皮肤有皮脂腺，几乎所有的腺体都有导管开口于毛囊腔内。这种分泌物极少，一般构不成溢液。另外一种腺体即耵聍腺，经常分泌呼耵聍，有防止异物深人耳道的作用，一般也不构成耳溢液。但有的人耵聍分泌较多，似凡士林堆积在外耳道口且带有特殊的异味，误认为脓液。通常称为“油耳”，属正常现象。当外耳道发生炎症、变态反应或肿瘤时，则可出现浆液性、浆液血性或脓性分泌物。

正常鼓室及乳突气房系统内衬以立方上皮黏膜，除下鼓室及咽鼓管开口附近有腺体及杯状细胞外，其余部分无分泌功能。正常情况下仅分泌少量黏液及水分。 当中耳发炎时，鼓室甚至整个乳突气房系统的黏膜有不同程度的上皮和腺体化生，并出现大量杯状细胞，分泌物大量增加，而形成各种不同性质的耳溢液。