红细胞内含有血红蛋白使血液呈现红色。当氧合血红蛋白多时呈现鲜红，释放氧成为还原血红蛋白时，呈现暗红。皮肤和黏膜的颜色主要随血流的颜色而变化，也受局部血流量的影响。发绀的产生取决于血液中还原血红蛋白或异常血红蛋白的绝对含量。当周围循环的毛细血管中还原血红蛋白含量超过5g/100mL时，皮肤黏膜即可呈现紫绀，高铁血红蛋白与硫化血红蛋白的颜色比还原血红蛋白更深，当其在血液中含量分别超过30g/L和5g/L时即可产生明显发绀。临床上，根据病因不同，将紫绀分为下列三种类型：①中心性紫绀。②周围性紫绀。③混合性紫绀。根据发生机制不同可分为：血液中还原血红蛋白增多，血液中异常血红蛋白衍生物增多。

常见的有下列三类疾病可出现紫绀症状。

1、呼吸系统疾病：呼吸系统是血红蛋白能够与氧结合形成氧合血红蛋白的地方。凡能影响血红蛋白和空气接触的任何支气管、肺或胸膜疾病，均可使全身动脉血中氧合血红蛋白减少，还原血红蛋白增多，发生紫绀。常见的包括上呼吸道机械性阻塞(如痰液阻塞、喉头水肿、气管异物)、重症肺部疾病(如肺结核、肺炎、尘肺、肺气肿、肺水肿等)、胸膜疾病(如大量胸腔积液、气胸等)等。空气里氧含量不够，如在高空里，即使呼吸系统是健康的，也会因为血红蛋白不能充分氧合而产生紫绀。

2、循环系统疾病：

(1)紫绀型先天性心血管病：某些先天性心脏病在心脏内或大血管之间存在异常通路，使右心未经氧合的血不经过肺而直接流到左心和主动脉，因而使动脉血里混进了许多还原血红蛋白，产生紫绀，常见的有法洛四联症、肺动脉高压性右至左分流综合征和肺动静脉瘘等。

(2)心力衰竭和休克：心功能下降，心脏排出的血液减少、血液循环缓慢、静脉里血液淤积，尤其肺里的淤血可以阻碍血红蛋白的氧合，同时血液经过周围组织时氧的消耗又增多，所以血里还原血红蛋白多，产生紫绀。

(3)局部血液循环不畅：血液在局部停留时间长，氧被多量地消耗，局部可出现紫绀，如暴露在寒冷环境中，血管遇冷收缩，局部血液循环不畅，唇、耳、鼻尖、手指和足趾处可出现紫绀。阵发性肢端动脉痉挛病时，四肢肢端血管收缩，可引起手指和足趾的紫绀。

3、其他：

(1)真性红细胞增多症：因红细胞数量显著增多，部分血红蛋白失去氧合机会，致使还原血红蛋白多，产生紫绀。

(2)中毒：苯胺、硝基苯和亚硝酸盐等中毒，产生变性血红蛋白病，引起紫绀。由于进食含大量亚硝酸盐的变质蔬菜而引起中毒性高铁血红蛋白血症，可出现紫绀，称为“肠原性青紫症”。