传统的医学影像技术显示的是疾病引起的解剖和结构变化，而PET显示的则是人体的功能变化。换言之，如果人体的解剖结构没有发生改变，传统的影像技术对于疾病的诊断是无能为力的。实际上，疾病的发生都伴随着生化过程的功能改变，这些改变往往要早于解剖结构的改变;还有一些疾病如早老性痴呆、帕金森氏病等本身就没有明显的结构改变，传统的医学影像就无法显示这些功能方面的变化了。PET能得天独厚地显示功能性的改变，因而对疾病的更早期发现、诊断具有无与伦比的优势;此外，PET还能进行三维立体动态及全身显像，可发现其它检查所不能发现的问题，防止了“—叶障目，不见泰山”，弥补了传统医学影像的不足。