双颊凹陷呈猴腮状是蛋白质-能量营养不良症的临床表现之一。蛋白质和(或)热量的共给不能满足机体维持正常生理功能的需要时，就会发生蛋白质—能量营养不良症(PEM)，根据营养不良的原因可分为原发性和继发性，原发性，由食物不足引起。

一般所说的颊脂肪垫指的是颊部一块脂肪组织突起形成的三角形颊脂肪体。它在婴儿时期吸奶时可以防止颊部塌陷，故颊脂肪体在孩童比较发达，他(她)们的脸总是胖胖圆圆的。

根据包膜、血管来源和固定韧带的分布特点，颊脂肪垫分为前、中、后三叶，后叶向周围间隙发出颊突、翼突、翼腭突和颞突，每叶有独立的包膜，由颊脂肪垫上颌骨韧带、颧骨后韧带、眶下裂内侧缘韧带、眶下裂外侧缘韧带、颞肌腱韧带和颊肌韧带固定在周围组织结构上。

每叶有独立的血管来源，形成包膜下血管网。颊脂肪垫具有填充、滑动、保护和缓冲作用。