动脉粥样硬化病灶多分布在血管分叉处外侧壁及弯曲处的内侧壁和颈动脉窦部，这些部位的血液受血管角度的影响形成湍流等非层流状态，从而易使内膜受损，有利于脂质沉积和血小板聚集，形成粥样病变。另外，局部血管壁的剪切力减低是形成动脉粥样硬化形成的重要因素。 血管内皮功能异常是动脉粥样硬化的早期病理改变，血管内皮主动参与广泛生理和病理过程，血管内皮细胞分泌产生多种因子，可以控制血管的张力，调节和平衡血管舒张及收缩，包括介导血管壁炎症，影响斑块稳定性和血栓形成以及影响脂蛋白的代谢、摄取及血管生长和重塑等，影响内皮依赖性血管舒张的重要介质是一氧化氮，神经激素物质(如乙酰胆碱、血清素、儿茶酚胺等)和循环血液产生的切应力变化，可触发内皮细胞释放一氧化氮而引起血管舒张。 动脉粥样硬化是一种与血脂异常及血管壁成分改变有关的动脉疾病，主要累及弹力型动脉和弹力肌型动脉。病变特征是血中脂质在动脉内膜中沉积，引起内膜灶性纤维性增厚及其深部成分的坏死、崩解，形成粥样物，并使其动脉变硬。