睡眠麻痹综合症通常在睡眠过程中产生，它可以阻断我们的行为能力，是我们不至于在梦中真的行动起来，从而避免伤害到我们自身。一般情况下，睡眠麻痹在我们睡醒后就会消退。认为主要的“睡眠调节中枢”位于下丘脑腹前区，即视交叉上核，该区病变除导致睡眠-觉醒周期紊乱外，还可导致体温及进食活动的改变。睡眠有关的解剖部位相当广泛，至少包括额叶底部、眶部皮质。视交叉上核、中脑盖部巨细胞区、蓝斑、缝际核、延髓网状结构抑制区，以及上行网状系统等。