在角质层较厚的手掌、足跄部于颗粒层与角质层之间有透明层。在正常情况下表皮角肌细胞生长代谢周期为12 d。在有炎症刺激情况下，则角肮细胞的生长增殖加快，如银屑病可缩短到5d。因此干扰了角质形成的规律，角蛋白形成受到破坏，因此，产生角化不完全，许多未完全角化成熟的角质细胞带着细胞核即进人角质层。使角质不致密硬韧，而变得疏松易于脱落形成鳞屑。因疏松有间隙透光折射故鳞屑常成白色。鳞屑在不同的皮肤疾病中有不同的形态和特点，故有其诊断价值。

并不是所有的鳞屑都是由炎症刺激表皮产生，有一部分属于非炎症性，如先天性遗传性鱼鳞病的鳞屑为非炎症性；鳞状毛囊角化病也为非炎症性。故鳞属可分为两类：即炎症性鳞屑和非炎症性鳞屑。