大肠大体分盲肠、升结肠、横结肠、降结肠、乙状结肠、直肠、肛管等几段，各部均可见肿瘤发生。在整个结肠中，癌瘤发生于直肠或直肠乙状结肠连接部者约占50%。原发直肠癌主要靠潜血检查、肛门指诊，直肠乙状结肠镜及活检诊断。钡灌肠用于乙状结肠，少用于直肠。以直肠癌为例，初诊症状常为排便习惯和粪便性质的改变：便频、粘液便、腹泻占67.5%，便血65.2%，肛门坠痛、里急后重、便秘、腹痛亦不少见。病变继续进展，每日排便可达10次以上，且有持续性的里急后重和便后排不尽感，甚至肛门失禁流出粘液和恶臭脓血。肿瘤浸润较深和感染较重时，局部有剧痛，常有贫血。肿瘤发展到肠管一周时引起肠管狭窄，初期排便次数增多，但粪便量少，或为细扁的成形便，或为带血粘液便，狭窄较重时才出现肠梗阻。